周品易因家鄉發澇災，與妻兒走散，帶着一個小家僮，隨着逃難人羣來到承惠縣。他在此地原有一位故知，但找上門去卻發現那宅院已經易主。新主人是位年過四旬的中年人，斯文謙和，見周品易潦倒落魄飢寒交迫，便留下他暫住，並答應幫他打聽失散家人的下落。
周品易主僕二人一路顛沛，現在有處歇腳更得温飽，自是感激不盡。
誰知第二天天還未亮，便聽外面亂成一團，出房門向下人打聽，才知這家夫人夜半跳了井。
周品易才問了這麼一句，家僮已與另一下人套了話得知原委。這家老爺名叫宋清儒，娶妻多年未得一兒半女。幾年前納了一妾，依然沒有動靜。宋清儒老母近日求籤，説宋老爺妻子妨其子嗣，需休妻再娶，才可有後。
宋清儒老妻張氏已嫁入宋家20餘年，因為未曾生育，已經多年抑鬱，現如今説她是妨礙宋家有後的禍首，羞憤已極，哭到後半夜，投了井。好在被人發現，剛剛醒來，仍然啼哭不止。
宋家老夫人性情暴躁，在院中扶杖大罵。宋清儒勸慰張氏，要她回孃家暫避。如果妾秀娘懷了孕，生子之後便接她回來。那張氏雖然木訥，卻不糊塗，知道這只是託詞，大哭不已，堅決不從，又是一通要死要活。話裏話外，説是那妾從中挑撥，要趕她出門，好讓自己被扶正。秀娘在門外聽見此話，不免也是一陣哭鬧。宋府中鬧得是雞犬不寧。
此為私事，周品易不便出面勸解，只感嘆家家有本難唸的經。等到天亮，便帶着小僮出門打聽消息，晚上才匆匆返回。每天如此，一晃過了半月。
這天走得遠了些，返回時天已全黑。經過宋宅附近一處墓地，忽覺陰風陣陣。
周品易縮頭縮腦，一回頭看不到小家僮，叫了幾聲，心裏驚慌，在墓地中深一腳淺一腳跑了幾步，卻被人一把抓住。
還未及驚叫，嘴便被人捂上。周品易本來身體單薄，手無縛雞之力，那人在身後慰誑隰他口鼻，只片刻，他便暈迷不醒。
待剛才走散的小僮找到他將其喚醒，只見他失魂落魄，怔怔不語，動彈不得。小僮勉強將他扶起，才見他褻褲被褪，後ting流血，衣衫後襬都被浸紅。
小僮大駭。他不懂老爺怎麼流了這許多血，只道周品易是被人用刀刺中。周品易叫他不要聲張，忍痛扶着家僮，慢慢走了回去。
當晚周品易只説跌倒受傷，要了些止血藥膏，自己塗了。一連幾日下不了牀。心中又怕又惱。身為男子，竟被人侮辱。
幸得養傷這幾日，家僮打探到了妻兒消息，聽説就在不遠的新梓縣，幾日車程可到。
宋清儒念周品易受傷初愈，説可以叫人接周家妻兒過來團聚。可周品易幾日前遭彼橫禍，只想快些離開此地。宋清儒便幫他們僱了馬車，又贈與些許盤纏，送他們上路。